L’homme Malade du Monde

Il y a un siècle, l'Europe était le continent le plus puissant du monde. Ses empires coloniaux régnaient sur presque toute l’Asie et l’Afrique et les décisions des dirigeants européens avaient un impact sur tout le monde. Ce n’est pas le monde dans lequel nous nous trouvons aujourd’hui.

L’Europe du XXIe siècle est une Europe plus faible. Elle n’a plus le pouvoir de décider du destin des continents et - piégée entre les Etats-Unis et la Chine – peut-être perd rapidement le pouvoir de décider du sien. Face à la superpuissance hégémonique d’un côté et à la puissance émergente de l’autre, dans l’arène d’un monde en mutation rapide, l’Europe ne peut plus influencer les événements comme elle le pouvait dans le passé.

La raison principale pour cela c’est l’Europe a trois grands défis qu’elle n’a pas pu résoudre et à cause desquels elle va avoir une décennie difficile:

1. L’effondrement démographique
2. Les défis de la géographie
3. Problèmes structurels de l’Union européenne

L’effondrement démographique

La population européenne est en train de vieillir rapidement. La vieillissement de l’Europe correspond à une baisse des taux de mortalité et fécondité et une espérance de vie grandissante. À cause de ça, la population est en train de devenir plus âgée et donc il y a une augmentation du nombre de personnes qui ne peuvent plus travailler. L’Allemand, le pays le plus peuplé du continent, avait 81,8 millions d'habitants en 2010. Aujourd’hui le nombre est de 83,1 et les statistiques fédérales allemandes estiment que la population sera réduite à 65 ou 70 millions d’habitants en 2060. De la liste des pays en déclin démographique, tous sont européens sauf un – le Japon.

Une population croissante – qui augmente le nombre de travailleurs – est une source importante de la croissance économique. Par revanche, une population plus âgée fera pression sur l’économie et surtout sur l’état providence généreux européen. Quelle surprise qu’avec une population vieillissante, l’économie européenne est devenue stagnante. En 2010, le PIB de l’UE et les États-Unis étaient 14056 milliards de dollars et 15050 milliards respectivement. En 2021, les nombres étaient 17090 milliards et 23000 milliards. Pour la Chine, les nombres étaient 6090 milliards en 2010 et 17730 milliards en 2021. L’économie chinoise est maintenant plus grande que l’économie européenne. Après presque deux siècles de l’exceptionnalisme européen, le monde revient à son équilibre traditionnel.

Il n’y a pas de solution facile au déclin démographique parce que c’est un processus structurel à long terme. La solution la plus facile serait l’immigration mais les pays d’Europe, peut-être sauf le Royaume-Uni, ont beaucoup de difficultés avec l’intégration des immigrés. Contrairement aux États-Unis, les identités des pays européens se basent sur l’ethnicité. Bien qu’on puisse apprendre la langue, devenir français ou allemand est beaucoup plus difficile que devenir américain. Sans la capacité d'intégration, l’immigration crée de tensions sociales fortes comme on l’a déjà vu dans les pays européens. À part ça, il n’y a aucune solution qui résoudra ce problème dans cette décennie.

Les défis de la géographie

Comme la guerre en Ukraine l'a démontré, l’Europe est entourée de voisins difficiles. À l’est on trouve la Russie et à le sud et sud-est un Moyen-Orient et une Afrique du nord déstabilisés par la guerre et la pauvreté. Bien que l’armée Russe ait eu de grandes difficultés en Ukraine, néanmoins Poutine a clairement montré ses visées expansionnistes qui constituent une menace grave pour la sécurité de l’Europe. Les États-Unis ont le luxe de pouvoir choisir isolationnisme grâce aux océans Atlantiques et Pacifiques qui les protègent des menaces hostiles, mais il n’y a ni océan ni montagne entre l’Europe et la Russie. Ainsi que la géographie protège les États-Unis, pour l’Europe elle crée un grand défi.

En ce qui concerne le Moyen-Orient et Afrique du nord, le principal défi est de gérer le flux d’immigrants créé par la déstabilisation de ces régions. On a déjà constaté que l’Europe a de grandes difficultés avec l’immigration malgré les efforts des pays européens et de l'Union européenne. Il est vrai que la Méditerranée existe entre l’Afrique et l’Europe mais elle n’est pas une barrière aussi forte qu’un océan et maintenant les sociétés homogènes européennes ne peuvent pas soutenir ce niveau de la diversité. Le seul espoir d’Europe dans ce cadre est d’encourager la croissance économique dans ces régions mais lorsque son propre économie reste stagnante l’Europe n’a pas de solution à ce problème sauf l’espoir.

Problèmes structurels de l’Union européenne

Face aux crises à l'extérieur et une économie stagnante à l'intérieur, l’Europe a besoin d’institutions fortes et de direction capable. Si l’Europe veut survivre dans ce monde plus dangereux, elle doit plus intégrer afin de pouvoir résister à la pression extérieure, parce que les pays européens sont trop petits pour exercer une influence. Mais l’UE d'aujourd'hui est moins une superpuissance qu’un grand marché intégré avec une confédération politique incohérente. Il y a, par exemple, l’harmonisation monétaire avec une monnaie commune sans l’harmonisation fiscale. Si les pays européens émettent de la dette en euros, il devrait y avoir une dette commune européenne afin d’éviter les crises comme celle en Grèce. Lorsque les traités européens rendent obligatoire l’unanimité pour chaque décision importante, quelle surprise que l’UE ne peut rien faire face à l’armée Russe sur ses frontières. L'Europe a clairement besoin de réforme.

Mais peut-être les peuples Européens ne veulent pas les États-Unis d’Europe. Peut-être que les Polonais ou les Italiens ne voudraient pas céder leur souveraineté à un gouvernement européen parce que pour eux, leur patrie et culture est plus important qu’une concurrence géopolitique. Je compatis avec ce sentiment, et si les élites européennes décident de poursuivre une intégration plus forte, il est absolument nécessaire d’avoir un mandat populaire. Pour une organisation accusée d’avoir un déficit democratique, obtenir ce mandat pourrait être difficile. Ce déficit est démontré par exemple par la ratification du traité de Lisbonne malgré le référendum en Irlande en 2008. Même le Tribunal constitutionnel fédéral d’Allemagne a directement fait référence à un déficit democratique structurel dans les institutions de l’UE. Sans un mandat populaire, j’ai peur qu’il y ait des émeutes violentes partout sur le continent par des peuples sans espoir économique qui n’avaient jamais consenti à rendre leur souveraineté à une éminence grise à Bruxelles. Voici le grand défi pour les dirigeants européens - comment poursuivre l'intégration afin de renforcer la puissance de l’Europe sans perdre le mandat populaire.

L’Europe du XXIe siècle n’est pas comme l’Europe des grands empires coloniaux. Piégée entre la Chine et les États-Unis, elle fait face à trois grands défis qui la contraignent et auxquels il n’y a pas de solutions faciles. Tout d’abord il y a le déclin démographique, qui contribue à une économie plus stagnante à long terme. Deuxièmement, il y a le défi d’une géographie difficile avec des voisins comme la Russie et les pays déstabilisés au Moyen-Orient et en Afrique. Finalement, afin de pouvoir résister à l'influence de la Chine et les États-Unis et retenir sa liberté d’action, les Européens doivent poursuivre une Europe vraiment unie mais seulement avec le consentement des peuples européens. À cause de ces trois défis, cette décennie – et peut-être ce siècle – sera difficile pour les Européens.